Jour 32 - Hot Springs

 

Hot Springs est une ville qui a déjà été une destination de villégiature prisée. Elle a une histoire intéressante et un potentiel de revitalisation sous exploité. 

Les communautés autochtones connaissaient bien l'existence de sources d'eau chaude dans la région, et ont partagé leur savoir avec les premiers européens arrivés sur place en 1804-1805. Quinze ans plus tard, l'Arkansas demande au Congrès américain la création d'une réserve naturelle pour que l'eau de source demeure publique. Ce sera chose faite en 1832. Le statut de parc national arrive en 1921, mais la réserve fait de Hot Springs le plus ancien territoire protégé aux États-Unis.

Le phénomène géologique qui donne des sources d'eau chaude (à peu près à la température d'un chauffe-eau domestique) est lié aux formations rocheuses particulières de la région - de la roche sédimentaire (notamment la novaculite) oblique ou presque verticale en raison du choc de plaques tectoniques. L'eau de pluie ou de fonte des neiges dans les montagnes Ouachita percole à travers cette roche jusqu'à 6000-8000 pieds de profondeur, se réchauffe, puis remonte à la surface par effet de pression dans un réseau de craques dans cette même roche. Les recherches démontrent que l'eau percole pendant environ 4000 ans avant de remonter pendant environ 400 ans. Elle atteint la surface à une température moyenne de 62 degrés celcius, à Hot Springs. 

Les supposées vertus curatives de cette eau chaude ont attiré toutes les victimes de maladies, blessures, d'arthrite ou de rhumatismes, qui ont tour à tour vanté l'endroit, de sorte qu'au tournant du vingtième siècle, des institutions hospitalières de même que des "bath houses" de luxe (équivalent du spa moderne) ont poussé comme des champignons à Hot Springs. 

La ville a connu son heure de gloire touristique avec hôtels luxueux et offre touristique haut de gamme dans l'après-guerre, pour décliner rapidement par la suite. 

The Fordyce (1915)

Le National Park Service est maintenant chargé de restaurer et d'ouvrir au public de différentes manières ces établissements historiques. Le Visitor Centre and museum est dans le Fordyce.

Arlington Hotel (1924)

The Fordyce

The Quapaw (1922)

Ozark Bathhouse (1922)

The Buckstaff (1912) and the Lamar (1923)

The Hale (1892) and the Superior (1916)

Le Fordyce, construit en 1915, a été préservé pas mal tel quel. On peut y visiter les salles de bains d'eau de source, les bains de vapeur, les salles de soins (pédicures, massages), les saunas, les salons, les lockers, etc. C'est fascinant, mais ça donne pas particulièrement le goût et on comprend que ça ait fermé dans les annés soixante.

L'exposition dans le Fordyce nous apprend que les préposés aux soins dans les établissements de l'époque étaient en majorité noirs, mais que les soins étaient réservés aux blancs. Ce n'est qu'avec le Civil Rights Act de 1964 que les bath houses ont été ouverts sans discrimination.

Notez la mention sur la publicité du haut de la page: le Buckstaff Baths vantait son personnel exclusivement blanc. Malheureusement, c'est le seul établissement de l'époque (1912) qui est encore ouvert aujourd'hui, sans interruption. Évidemment leur page web "Our History" ne fait pas mention de cet aspect peu glorieux de leur héritage.

Tiens tiens... parlant de gens qui venaient à Hot Springs pour soulager des douleurs... la plupart sont tombés dans l'oubli avec leurs souffrances, d'autres obtiennent une plaque commémorative de leur passage.

Finalement, nous avions promis d'aller dans une épicerie syndiquée après le BIG Central Market de Dallas. Kroger est installé à Hot Springs, mais aucun signe ne confirme la présence d'un syndicat dans cette épicerie. Par contre, on sait que grâce à UFCW (Travailleurs unis de l'alimentation et du commerce), environ les deux tiers des épiceries affiliées à Kroger sont syndiquées. On sait aussi que UFCW commence à syndiquer les Whole Foods! Wouhou, la première accréditation a été accordée à Philadelphie. To be added to the bucket list!