Jour 24 - U of T at Austin et LBJ Presidential Library

 

Quand on débarque dans une ville en plein coeur de son campus universitaire, on prend un coup de vieux. On a l'impression que tout le monde dans cette ville est plus jeune que ses propres enfants. Ça donne envie de retourner aux études, jusqu'à ce qu'on se rappelle qu'à cet âge là, on ne peut pas aller souper dans un restaurant étoilé Michelin quand ça nous tente.

L'édifice principal de l'U of T at Austin avec sa tour est en rénovations "pour les prochains 100 ans" nous dit-on, et ça donne une photo assez décevante. La tour n'est plus ouverte aux visiteurs, même ceux venus directement de Montréal pour la voir.

Main Building "The Tower", 1932

On peut quand même visiter la Life Sciences Library, maintenue en vie grâce à de riches donateurs.

Life Sciences Library main hall

Reading room

Les boutons d'ascenseur impressionnent

Littlefield Home, 1894

Ancienne maison d'un riche donateur

School of Civic Leadership

Garrisson Hall, 1926

History Department

Anna Hyss Gymnasium, 1930

Battle Hall, 1911

School of Architecture

Jeune homme en vélo sur un campus plein d'escaliers

On oublie d'aller voir la Faculté de droit et on poursuit notre balade sur le campus jusqu'à la fascinante Lyndon B. Johnson Presidential Library. Un autre publi-reportage sur un président américain! 

Lyndon B. Johnson Presidential Library, 1971

Vue des archives conservées sur 5 étages

Lyndon Baines Johnson (LBJ) et né sur une petite ferme à Stonewall, TX en 1908. Son père et son grand-père étaient des fermiers, mais aussi des politiciens locaux. Pendant ses études en sciences de l'éducation, il a été enseignant dans une école pour élèves mexicains, dont la majorité étaient très pauvres. Il dit avoir été fortement marqué par cette expérience. Au collège, il était impliqué dans la politique étudiante et éditeur du journal. Par la suite, il a été embauché comme assistant par un riche membre du congrès (représentant de Corpus Christi) et a déménagé à Washington. Il s'est impliqué dans l'association du staff du congrès et est retourné aux études en droit à Georgetown.

En 1934, LBJ épouse Claudia Taylor, que tout le monde appelait Lady Bird, du surnom donné par sa nounou. Elle venait de recevoir son diplôme en journalisme de l'U of T at Austin. Lady Bird Johnson soit n'a pas eu le même type d'influence qu'Eleanor Roosevelt, ou n'a pas eu de reconnaissance pour son influence, mais dans tous les cas, mis à part son nom particulier, on ne retient pas grand chose d'elle. Le lac-réservoir d'Austin a été baptisé Lady Bird Lake en son honneur.

Pendant la présidence de Franklin D. Roosevelt, LBJ est Directeur pour le Texas de la National Youth Administration, programme issu du New Deal. Il doit sillonner le Texas à la recherche de partenaires financiers pour des projets d'infrastructure, et faire employer des jeunes. Ça lui réussit: près de 18 000 jeunes travaillent sur "ses" projets, et ça lui procure une solide base électorale. 

Il est élu au Congrès en 1937 à l'âge de 29 ans. Représentant un électorat pauvre et conservateur, il n'est pas connu pour ses positions progressistes au Congrès. Par contre, il appuie fermement l'intervention de l'État comme moteur économique et contribue à l'électrification publique des régions. Ça lui vaudra aussi des appuis. Pendant la Deuxième Guerre, après l'attaque de Pearl Harbor, il se fait envoyer au Front. À son retour, les Johnson achètent une station de radio avec l'héritage de Lady Bird. Elle prendra en charge les finances de cette entreprise (on retient ça d'elle), et cela leur accorde une stabilité financière et ils fondent leur famille (deux filles: Lynda Bird et Luci).

En 1948, LBJ fait campagne en hélicoptère et remporte l'élection comme Sénateur du Texas. Il siégera 12 ans. On retient de cette période sa ténacité à faire adopter le Civil Rights Act de 1957, en négociant un compromis entre les sénateurs conservateurs racistes du sud et les libéraux du nord.

Fast forward to 1960. Il se présente aux primaires démocrates contre John F. Kennedy qui le bat 806 votes contre 409. JFK choisit ensuite LBJ comme colistier. Quoi de mieux qu'un sénateur qui a acquis une notoriété et qui est une star du Lone Star State.

À cette époque les graphistes enlevaient le cou

Le duo remporte une élection très serrée contre Nixon (avec Cabot-Lodge Jr. comme VP, qui se souvient de Cabot-Lodge Jr.?).

1963. Les événements qu'on connaît, et dont on parlera lorsque nous serons à Dallais. LBJ devient Président et est assermenté aux côtés de Jaqueline Kennedy encore vêtue de son tailleur ensanglanté. L'exposition ne dit pas ça, mais c'est connu comme Barabas dans la Passion.

L'exposition dit par contre que Johnson va alors "profiter" de l'assassinat de JFK pour faire adopter le Civil Rights Act de 1964, rendant illégales la ségrégation et la discrimination. 

L'exposition dit aussi que les leaders du mouvement pour les droits civiques, Martin Luther King Jr. compris, ont été surpris qu'un homme avec un accent du sud en fasse autant pour la cause. 

Cela n'a pas nui à son élection en 1964, remportée haut la main.

Le président LBJ a aussi nommé le premier solicitor general noir et le premier juge noir à la Cour suprême des États-Unis, Thurgood Marshall. Juge très progressiste, il avait été avocat pour le NAACP Legal Defense and Educational Fund et avait plaidé l'affaire Brown v. Board of Education (1954).

La bibliothèque présidentielle offre aux visiteurs d'écouter des conversations téléphoniques (réelles) de LBJ avec des politiciens, des leaders syndicaux, avec Martin Luther King jr., et avec Jaqueline Kennedy tout de suite après l'assassinat. Le Président était constamment au téléphone, et des centaines d'heures de conversations ont été enregistrées. On aurait pu rester là des centaines d'heures, c'était tellement intéressant, mais bon.

Reconstitution du bureau ovale sous LBJ

(à l'échelle 7/8 nous dit-on)

Trois TV pour écouter les nouvelles des trois réseaux en même temps!

On apprend que LBJ voulait continuer l'oeuvre de Franklin D. Roosevelt. Le New Deal à la sauce des années 60 serait The Great Society. Malgré son anti-communisme assumé, une série de mesures progressistes ont été adoptées sous sa présidence, contribuant à établir le socle d'une social-démocratie aujourd'hui reniée. Pour en nommer que quelques unes parmi tant d'autres:

 

1963 - Vocational Education Act - Pour améliorer l'accès à la formation professionnelle

1964 - Economic Opportunity Act - Programmes d'employabilité 

1964 - Food Stamp Act et Housing Act

1965 - Library Services Act

1965 - Elementary and Secondary Education Act et Higher Education Act pour financer les écoles en milieu défavorisé et améliorer l'accès aux études supérieures

1965 - Voting Rights Act pour éliminer la discrimination dans l'exercice du droit de vote

1966 - Freedom of Information Act

1967 - Public Broadcasting Act, pour financer NPR et PBS

1968 - Wild and Scenic Rivers Act, un début de protection de l'environnement

1968 - Civil Rights Act (1968) pour interdire la discrimination dans le logement et autres dispositions

On est pas mal certains que Lyndon B. Johnson fait des tonneaux dans sa tombe en ce moment. 

 

Il mesurait 6'4"

Semble-t-il que LBJ parlait aux gens d'une manière intimidante du haut de ses 6'4". On aimerait qu'il parle de façon intimidante au dangereux crétin au pouvoir en ce moment.

Maintenant parlons de la Guerre du Vietnam. L'exposition reconnaît l'échec lamentable de LBJ dans cette région. Sous sa présidence, des centaines de milliers de jeunes sont forcés d'aller se faire tuer, massacrer physiquement ou psychologiquement au Vietnam, et plus de 2,5 millions de Vietnamiens sont tués. Une horreur sans nom, au nom de la lutte contre le communisme.

Comme la LBJ Presidential Library ne peut faire fi de ce désastre immense, voici ce qu'on présente:

LBJ choisit de ne pas se présenter pour un autre mandat en 1968, disant ne pas vouloir nuire aux efforts de paix. Peut-être que c'était aussi les sondages. Ou sa santé. Entéka.