Jour 35 - Memphis

 

On pensait avoir eu des frissons en apprenant les détails des événements à Little Rock Central High School. On n'avait rien vu.

Le National Civil Rights Museum à Memphis est à un autre niveau. Installé dans le motel où a été assassiné Marin Luther King jr., le musée raconte la résistance de la communauté noire à partir des années 1930, jusqu'à la fin des années soixante. Il y a aussi une exposition adjacente sur les luttes plus récentes, mais elle était fermée pour rénovations. 

Trop de vaillantes personnes ayant résisté au risque de leur vie pour les nommer, sans compter les personnes décédées. Des actes de résistance pacifiques, comme le prêchait King, qui ont été rencontrés par l'extrême violence de la suprématie blanche. Ça donne une nausée épouvantable, et en même temps amène un respect et une admiration pour tous ces jeunes (et moins jeunes, mais ce sont surtout des jeunes) qui ont lutté pour l'égalité.

Nous voulons leur rendre hommage et invitant nos lecteurs à visiter le musée. C'est toute une expérience.

Le Lorraine Motel abrite aujourd'hui le musée. Le motel était connu comme un "safe space" pour les noirs à Memphis. 

L'exposition nous renseigne sur l'approche de résistance non violente prônée par les leaders de cette frange du mouvement pour les droits civiques, et sur leurs actions pendant les années 50 et 60. Leurs actions de défiance des règles ségrégationnistes étaient celles qui dérangeaient et qui leur valait une riposte violente de la part des suprémacistes blancs enragés. 

L'histoire de Rosa Parks est très connue. Mais pour lutter contre la ségrégation dans les transports, il y a eu des groupes appelés les Freedom Riders qui prenaient des bus pour sillonner le pays et se faisaient accueillir par des comités de blancs violents qui les battaient quand ils débarquaient. Un bus a été incendié, ses passagers résistants ont frôlé la mort. La violence des blancs était tolérée - jamais d'enquête, jamais d'arrestation, jamais de procès. Et l'exposition raconte que l'administration Kennedy était parfaitement au courant, mais tolérait aussi. En fait, c'est "grâce" à sa mort que les militants et militantes pour les droits civiques ont obtenu des avancées avec le Civil Rights Act de 1964. Pour le reste, la détermination des militantes et militants et la diversité des tactiques a été la recette du succès.

Le réseau de militants s'est organisé en associations, comités de coordination, fédérations, etc. Des formations à la résistance pacifique étaient offertes partout au pays. Des jeunes menaient des actions de défiance et résistance pour dénoncer la ségrégation dans une panoplie de services publics. Et la réaction violente des blancs obtenait une couverture médiatique internationale, ce qui était le but recherché.

Quand les communistes se sont mis à pointer les États-Unis du doigt en invoquant ce racisme violent, Kennedy a dû agir.

Martin Luther King jr était l'un des leaders influents de ce vaste mouvement, mais il y en a eu bien d'autres. Et pas tous partageaient son approche "douce" ou trop conciliante. Mais ce musée est basé sur son héritage, même si ce n'est pas un musée sur sa vie ou ses actions à lui.

Au moment de sa mort, Martin Luther King était en ville pour appuyer des grévistes - les Memphis Sanitation Workers qui luttaient contre une ville reconnue pour être anti-syndicale.

Après le tableau sur la grève, qui est le dernier d'une longue série d'histoires de luttes, on entre dans le couloir où on peut voir la chambre de motel, avec la valise de King. 

Martin Luther King jr a été assassiné sur ce balcon le 4 avril 1968

Ses derniers mots ont été "Ben, make sure you play ‘Take My Hand, Precious Lord’ in the meeting tonight. Play it real pretty". Il parlait au saxophoniste Ben Branch. 

On nous invite au silence. C'est Take my hand precious Lord qui joue.